Breuilly, Avrupanin siyasi haritasinin sekillenmesinde kritik önem tasiyan bir dönemi ve olguyu analiz ediyor. Arka planda, Fransanin basinci altinda eski düzene karsi Avrupa capindaki demokratik devrim mücadelesi ve karsi-devrim var. Odakta ise Avusturya Almanya mücadelesi... Hem yüzyillar boyunca sinirlari belli bir ülke ya da devlet degil kültürel ve siyasi bir bölge olan Almanya üzerindeki hakimiyet mücadelesi bu, hem de farkli siyasi rejim modelleri arasinda bir mücadele. Cagdas milliyetcilik arastirmalarinin önemli isimlerinden Breuilly, kitapta ayni zamanda Alman milliyetciliginin ve ulusdevletinin olusum sürecini irdeliyor. Breuilly, Alman ulus devletinin olusumunu, pekala baska türlü de sonuclanabilecek bir hikaye olarak anlatiyor.

1860 yilina gelindiginde ... milliyetcilikler, alenen milliyetcilikkarsiti politikalar pesinde kosmayi neredeyse imkansiz hale getirecek kadar güclenmisti. Prusya, milliyetcilik katarina katilmak konusunda Avusturyadan daha iyi konumdaydi zira Alman-olmayan toprak ya da cikarlara giden yolda cok daha az engelle karsilasacakti. ... Bismarck, milliyetciligi manipüle ettigini düsünmüs olabilir fakat milliyetcilik olmaksizin onun basarisinin anlasilmasi imkansizdir.

- John Breuilly