Die synthetische Biologie zielt darauf ab, die Biologie einfacher zu gestalten. Synthetische Biologie ist die Konvergenz von Fortschritten in Chemie, Biologie, Informatik und Technik, die es uns ermöglicht, schneller, billiger und präziser als je zuvor von der Idee zum Produkt zu gelangen. Man kann sie als einen auf der Biologie basierenden "Werkzeugkasten" betrachten, der Abstraktion, Standardisierung und automatisierte Konstruktion nutzt, um die Art und Weise, wie wir biologische Systeme bauen, zu verändern und die Palette möglicher Produkte zu erweitern. Eine Gemeinschaft von Fachleuten aus vielen Disziplinen arbeitet gemeinsam an der Schaffung dieser neuen Grundlagen für viele Branchen, darunter Medizin, Energie und Umwelt. Die Synthetische Biologie fällt in den Bereich der Biotechnologie, wie sie im Übereinkommen über die biologische Vielfalt definiert ist, d. h. "... jede technologische Anwendung, die biologische Systeme, lebende Organismen oder Derivate davon nutzt, um Produkte oder Verfahren für einen bestimmten Zweck herzustellen oder zu verändern." Die Methoden und Techniken der Synthetischen Biologie überschneiden sich in unterschiedlichem Maße mit denen der "modernen Biotechnologie". In diesem Buch geht es darum, in die Synthetische Biologie einzuführen.