Menschen und Räume waren schon immer durch Routen verbunden: Pfade, Wege und Straßen ¿ zu Lande, zu Wasser und manchmal auch durch die Luft, über Stock und Stein ebenso wie über Holzbohlen, Pflaster und Asphalt. Menschen und Tiere folgten ihnen. Die Routen lenkten den Kreislauf von Rohstoffen und Waren. Sie bestimmten die Wege, auf denen die Menschen vor Elend und Gefahr flohen, und sie bildeten die physischen und imaginären Adern der Netzwerke zwischen Gemeinschaften. All diese kulturellen und biologischen Konnektivitäten sind die Bausteine für die Umgestaltung vergangener (und gegenwärtiger) Gesellschaften.

In dieser Broschüre ¿ der zweiten in der Broschürenreihe des Exzellenzclusters ROOTS an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel ¿ legen wir die Wurzeln dieser Routen frei: Von den Anfängen in der Steinzeit bis in die heutige Zeit gab es ausgeprägte Routen, die den Austausch von Gegenständen, Praktiken und Wissen zwischen den Menschen ermöglichten. Viele dieser alten Routen sind heute nicht nur sichtbar geblieben, sondern sogar noch in Betrieb: von den Seidenstraßen, die die Kontinente überspannen, bis zu den lokalen Routen des Ochsenwegs in Schleswig-Holstein, von den Wasserwegen Mesopotamiens und den Flusswelten der Waldzone bis zu den spirituellen Routen der philosophischen Kontemplation. Aber auch Isolation und Unterbrechungen ehemals etablierter Routen, z.B. in der wikingerzeitlichen Diaspora, haben sich als richtungsweisend für kulturelle Entwicklungen erwiesen. In einem Kaleidoskop von Perspektiven wird die Rolle von Landschaft und Klima untersucht. Besonderes Augenmerk wird auf jene Routen gelegt, auf denen Gegenstände, Rituale und damit auch kulturelle Praktiken transportiert wurden. Es wird gezeigt, dass religiöse Rituale, Wissen und sogar philosophische Erkenntnisse ihre Wurzeln in der Bewegung entlang von Routen haben.

Diese und die vielen anderen Themen in diesem Heft veranschaulichen, wie sehr die Entwicklung menschlicher Gesellschaften von den Wegen bestimmt wird, über die sie miteinander verbunden oder nicht verbunden sind. Moderne Narrative einer grenzenlosen, offen zugänglichen Welt, die auf einer urban-industrialisierten Erfahrung (oder Agenda) beruhen, können Risse bekommen, wenn wir tief genug in die Vergangenheit blicken. Es sind die Pfade, die ganz konkreten Verbindungen im materiellen wie im geistigen Sinne, die das Leben der Menschen, ihr Dasein und ihre Entwicklung in der Welt beeinflussen. Kommunikation und Dialog entlang der Wege und Netzwerke müssen aufrechterhalten werden, denn sie der Garant für ein gutes Zusammenleben der Menschen auf dieser Welt waren und sind.