Paul Valéry (1871-1945) fut l'un des poètes et penseurs français les plus influents du XXe siècle. Né à Sète, il développe très tôt un intérêt pour la poésie, les mathématiques et la philosophie, une combinaison qui façonnera son approche unique de la création littéraire.
La publication de « Narcisse parle » en 1891 marque ses débuts poétiques, révélant déjà son talent pour le symbolisme poétique et sa quête d'une esthétique littéraire parfaite. Cependant, peu après, Valéry traverse une crise intellectuelle qui le conduit à abandonner la poésie pendant près de vingt ans, se consacrant à l'étude et à la réflexion.
Son retour à la poésie avec « La Jeune Parque » en 1917 est triomphal. Ce long poème, suivi du recueil « Charmes » en 1922, établit sa réputation de maître de la poésie française. Valéry y déploie une conscience de soi aiguë et une maîtrise exceptionnelle du vers ciselé, poursuivant l'exploration des thèmes initiés dans « Narcisse parle ».
Au-delà de son oeuvre poétique, Valéry est reconnu pour ses essais philosophiques et ses réflexions sur l'art, la science et la politique. Son « Introduction à la méthode de Léonard de Vinci » et ses « Cahiers », journal intellectuel tenu quotidiennement pendant plus de cinquante ans, témoignent de l'étendue de sa pensée.
L'influence de Valéry sur la littérature et la pensée française du XXe siècle est considérable. Son approche rigoureuse de la création poétique, sa réflexion sur le langage et sa quête incessante de précision intellectuelle ont inspiré des générations d'écrivains et de penseurs. « Narcisse parle » reste ainsi non seulement un jalon important dans sa carrière, mais aussi une oeuvre fondatrice du symbolisme poétique moderne.