Le principal précurseur du protestantisme en France est sans doute Jacques Lefèvre d'Étaples (1450-1537), théologien et humaniste français, traducteur de la Bible et exégète à l'esprit critique. Après les premiers succès du luthéranisme, qui coexiste pacifiquement avec le catholicisme pendant une trentaine d'années malgré l'excommunication de Luther en 1521, une deuxième vague de prédicateurs protestants se répand en France sous l'influence de Jean Calvin, parmi lesquels Guillaume Farel ou Guy de Brès. En 1560, environ 10 % des Français sont protestants (appelés « huguenots »), proportion qui monte à 30 % chez les nobles français.

Implanté en France dès les débuts de la Réforme, le protestantisme arrive aujourd'hui en troisième position des religions pratiquées en France après le catholicisme et l'islam, et devant le judaïsme. Les protestants français se répartissent d'une part entre les deux dénominations reconnues officiellement en 1802, les églises luthériennes, et les églises réformées, et d'autre part entre les différentes dénominations évangéliques réunies dans le Conseil national des évangéliques de France, pour la plupart venues d'Angleterre et des États-Unis au cours des xixe et xxe siècles, telles que le baptisme, le pentecôtisme, ou l'adventisme.

Dans cet ouvrage dense et richement documenté, basé sur les archives des synodes, et devenu un classique de l'histoire du protestantisme français, Guillaume de Félice nous propose une lecture passionnante des tribulations des protestants de France. En revenant sur les principaux chapitres, pour certains peu connus, de l'histoire mouvementée du protestantisme français, Guillaume de Félice offre un livre qui se lit comme une saga.