Jakob Betzen wurde 1913 auf einem Bauernhof in der Eifel geboren und verbachte eine schöne Kindheit in engem Kontakt zur Natur. Er besuchte das Gymnasium in Trier und machte dort sein Abitur. Er wurde Lehrer und seine erste Stelle führte ihn nach Berlin. Mit dem Kriegsausbruch 1939 wurde er zur Wehrmacht eingezogen.

Aufgrund seiner spezifischen Begabung wurde er Funker. Besonders prägend war für ihn die Härte und Grausamkeit des Kriegsgeschehens in Russland/Ukraine. Die Rückzugsschlachten des Jahres 1944 traumatisierten ihn. Um der Gefangenschaft zu entgehen, entschloss er sich, mit wenigen Kameraden einen abenteuerlichen und gefährlichen Rückweg zu Fuß von Ungarn bis in seine Heimat zu gehen.

Niemals hat er von soldatischem Heldentum gesprochen, sondern den Krieg unbedingt als Mittel der Politik abgelehnt. Ebenso stand er dem Nationalsozialismus kritisch gegenüber. Seine Kriegserinnerungen schrieb er nach Jahrzehnten nieder, als er bereits pensioniert war.