Ein Wort an den deutschsprachigen Leser.- 1 Die Wahl.- 1.1 Kinderjahre.- 1.2 Bremen - Beginn der Lehre und Pläne für die Zukunft.- 1.3 Die ersten Schritte in der Astronomie.- 1.4 Erste Beobachtungen.- 1.5 Berechnung der Umlaufbahn des Halleyschen Kometen. Bekanntschaft mit Olbers.- 1.6 Die Astronomie wird zur Leidenschaft.- 1.7 ?Armut, aber Sterne?.- 2 In Lilienthal.- 2.1 Schröter und seine Sternwarte.- 2.2 Persönliche Bekanntschaft mit Gauss. Schwere Zeiten.- 2.3 Ruf nach Königsberg.- 3 Universität und Sternwarte.- 3.1 Stadt und Universität.- 3.2 Beginn der Arbeit an der Universität.- 3.3 Bau der Sternwarte.- 3.4 Bessels Sternwarte und Bibliothek.- 4 Jahre der Reife.- 4.1 Die Familie.- 4.2 Schüler und Assistenten.- 4.3 Universitätskollegen.- 4.4 Freunde in der Astronomie. Briefpartner und Kollegen im Ausland.- 4.5 Charakter und Persönlichkeit Bessels.- 4.6 Bessels äussere Erscheinung und ihre Darstellung im Bild.- 4.7 Die letzten Lebensjahre.- 4.8 Anerkennung durch Zeitgenossen und Nachwelt.- 5 Bessel und die russische Wissenschaft.- 5.1 Ehrenmitglied der Petersburger Akademie der Wissenschaften.- 5.2 F. W. Bessel und F. G. W. Struve.- 5.3 Der Weisse-Katalog: Der Beitrag Bessels und Struves.- 5.4 Russische Wissenschaftler - Kollegen und Schüler Bessels.- 5.5 Bessels Beteiligung an den russischen geodätischen Arbeiten.- 6 Wege und Mittel zur Erneuerung der Astronomie.- 6.1 Bessels Lehre von den instrumenteilen und den persönlichen Beobachtungsfehlern.- 6.2 Die universelle Reduktionstheorie.- 6.3 Bessel als Mathematiker.- 7 Das Fundament der neuen Astronomie.- 7.1 Fundamenta Astronomiae.- 7.2 Die Königsberger Tafeln.- 7.3 Das Programm der Zonenbeobachtungen.- 8 Messung der jährlichen Sternparallaxe.- 8.1 Von Kopernikus zum 19. Jahrhundert.- 8.2Struves Parallaxenuntersuchungen am Dorpater Refraktor.- 8.3 Bessels neues Instrument. Die Auswahl eines Sterns für die Parallaxenmessungen.- 8.4 Bessels erfolgreiche Messung der Parallaxe des Sterns 61 Cygni. Th. Hendersons Arbeiten.- 8.5 Einschätzung der Zeitgenossen.- 9 Die ?Astronomie des Unsichtbaren? und andere Untersuchungen.- 9.1 Bessel und die Vorgeschichte der Entdeckung von Neptun.- 9.2 Die unsichtbaren Begleiter der Sterne.- 9.3 Erforschung der Kometen.- 9.4 Die Theorie der Finsternisse und andere Arbeiten.- 10 Geodätische und gravimetrische Arbeiten.- 10.1 Die Probleme der Theorie der geodätischen Messungen in Bessels Arbeiten.- 10.2 Die Gradmessung.- 10.3 Das Bessel-Ellipsoid.- 10.4 Die Messung der Länge des Sekundenpendels.- 10.5 Die Schaffung des Urlängenmasses.- Epilog.- Zeittafel.- Bibliographie.- Weitere Quellen.- Zusätzliches Literaturverzeichnis für die deutsche Übersetzung.- Namenverzeichnis.- Abbildungsverzeichnis.