Die Geschichte der Physik ist geprägt von Erfolg und Scheitern, Hoffnung und zerschlagenen Träumen, Mißgunst und Neid, Großzügigkeit und Charakterstärke, schöpferischem Denken und Menschlichkeit. Der Autor erzählt hier von Erfindern, Denkern und Persönlichkeiten im Kontext ihrer Zeit. Den roten Faden bilden Ideen und Überlegungen, verbunden mit ihrer facettenreichen Geschichte. Der Bogen spannt sich von Newton, Galilei und Huygens zu Einstein, Feynman, Fermi und Bohr, von den Anfängen zur Frage nach Raum und Zeit, von Faraday und Maxwell zu Schrödinger, Dirac, Heisenberg und Pauli, vom Atom zur Quantenmechanik, von ersten Beobachtungen des Sternenhimmels zu grundlegenden Entdeckungen der modernen Astronomie und Kosmologie.

Einsteins Lächeln.- Die Peter Pans der menschlichen Rasse.- Ein echter Lehrer.- Eine Weltsicht im freien Fall.- "Ein bisschen Physik von höchst amüsanter Natur".- Ein völlig neuer Gedanke.- Zahlen sind alles, vollkommen, wunderschön und heilig.- Fassungslos vor Freude.- Wasser und Mond oder: Das Schöne und die Physik.- Ein leerer Raum - aber keine Angst davor.- Fermi-Fragen.- Merkwürdige Substanzen - oder doch einfach nur Bewegung?.- Wie eine Heilsbotschaft.- In zehntausend Jahren? Nur noch Maxwell!.- Ein merkwürdiges Prinzip: Unordnung.- Der Röntgen ist wohl verrückt geworden.- Verwandle magnetismus in Elektrizität!.- ... am Sonntag ruht es.- Nur ein durchgangsstadium.- Lachen und mitgefühl.- "Pauli, dein Herz ist besser als dein Verstand".- Ist es möglich, dass die natur so verrückt ist?.- Das Geheimnis der Quantenmechanik.- Komplementarität - die beiden Seiten einer Wirklichkeit.- Ein großer Künstler.- Jede denkbare Geschichte.- Am siebten Tag des Monats erschien ein neuer Stern.- Ein Anfang - und Möglicherweise auch ein Ende.- Helle Sterne und dunkle Materie.- Weltbilder.- 300 000 Jahre nach Beginn der Zeit.- Dunkle Sterne.- Weiße Zwerge.- Am Ende eines Sternenlebens.- Gegensätze widersprechen sich nicht, sie ergänzen einander.