Familie Birnbaum trifft am Neujahrstag 1749 in Mannheim
ein. Die bettelarme Familie gehört zum fahrenden
Volk der Kesselflicker. In der reichen Residenzstadt will
sie ihr Glück versuchen. Doch es kommt erst einmal anders.
Am ersten Abend wird der Vater im Wirtshaus verhaftet.
Man wirft ihm schweren Raub vor. Er wird im "Hoorige
Ranze", dem Gefängnis im Quadrat F 1 angekettet.
Mutter und Kinder sperrt man in das Zucht- und Waisenhaus
in Q 6. Den Kindern Samuel und Hanne gelingt
die Befreiung aus dem Zuchthaus. Mit der Mutter finden
sie im Borromäusspital eine neue Arbeit und Bleibe.
Der Kurfürst will durch den Verkauf seiner Gefangenen
Geld beschaffen. Der Vater soll als Galeerensträfling
nach Holland verschickt werden. Die Kinder schmieden
Pläne zu seiner Rettung. Mit Hilfe der Jesuiten können
sie die Katastrophe aufhalten. Der halb fertige Bau der
Jesuitenkirche spielt dabei eine wichtige Rolle. Der mutige
Einsatz der Geschwister bringt den entscheidenden
Durchbruch.