Eugenio Gaddini war der international bekannteste und einflussreichste italienische Psychoanalytiker bis in die 1980er Jahre. Deshalb »kann eine Reise in Gaddinis Gedankenwelt aus jeder psychoanalytischen Verortung eine Bereicherung sein« (Psyche).
Gaddini entwickelte auf der Basis seiner Studien zu sehr frühen psychosomatischen Psychopatho logien bei Kleinstkindern eine Theorie der Imitation. Er erhielt dafür internationale Anerkennung.
»Gaddini sieht den Ursprung der Imitation in einer primitiven psychosensorischen Wahrnehmungstätigkeit mit dem Ziel, die Anerkennung des Objekts als ein vom Selbst Getrenntes zu vermeiden, indem es in einer Art halluzinatorischem Bild imitiert wird: Das Subjekt tut so, als ob es selbst das Objekt ist. [...] Die klinischen Beispiele, die Gaddini heranzieht, machen deutlich, dass es sich um grundlegende lebensnotwendige Bewältigungsmechanismen handelt, die ihren pathologischen Charakter erst durch entwicklungshemmende Fixierung und Extremisierung erlangen.« (Psyche)