Wer war Siddhartha Gautama, der der »Buddha«, der »Erleuchtete«, genannt wird?

Anders als viele Sachbücher über den Buddha und seine Lehre ist dieses Buch eine Erzählung und damit eine andere Zugangsweise zu einer der bedeutendsten Gestalten der Welt- und Religionsgeschichte. Mit dieser Textform und mit den begleitenden Fotos und Sachtexten werden die Gestalt des Buddha und die Grundzüge seiner Lehre anschaulich vorgestellt.

Angesichts der Quellenlage für den Buddha kann es ebenso wenig wie für Jesus eine Bio­grafie im heutigen Sinn geben, ein exaktes Beschreiben der Lebensdaten und der Fakten. Zu sehr haben in Jahrhunderten entstandene Legenden das Bild des ursprünglichen Buddha, des Siddhartha Gau­tama, überlagert. Schale um Schale der Legende muss man abschälen, um der wirklichen Gestalt des Buddha zumindest näherzukommen. Durch den Erzähler in diesem Buch, Ananda, dem Vetter und Wegbegleiter des Buddha, werden Einblicke in entscheidende Abschnitte seines Lebens gegeben. An Ananda wird zudem exemplarisch deutlich, wie der Buddha und seine Lehre Menschen veränderten. Die bekannten Legenden werden in zwei Kapiteln durch den Geschichtenerzähler Anu­ruddha dargeboten: Der Glanz des Buddha soll durch solche Legenden deutlicher werden.

Wenn man hinter die Legendengestalt gelangt, ergibt sich in herausragender Weise Buddha als Lehrer. Deshalb muss in einer Erzählung über ihn seine Lehre eingeflochten werden. Dies ist hier durch die Aufnahme vieler Originaltexte aus unterschiedlichen buddhistischen Quellen geschehen. Der »Klang der Stimme des Buddha« ist in unserer Darstellung zu hören.

Die Beschreibung der Orte und die Fotos ergaben sich aus vielen verschiedenen Reisen, die der Autor an die Originalschauplätze (und in die Länder Asiens) machen konnte. So kann ein wenig die Stimmung im Mittleren Land damals wie heute nachempfunden werden.