Tirol im Mai 1945. Der Krieg ist aus. Gerd Lange ist fünfzehn Jahre alt und gerade aus einem Wehrertüchtigungslager geflohen. Er ist nun auf sich gestellt; seine Heimatstadt Essen liegt 700 Kilometer entfernt. Gerd weiß von den schweren Bombenangriffen auf das Ruhrgebiet, hat von seinen Eltern schon seit über einem Jahr nichts mehr gehört.
Doch was bleibt ihm anderes übrig, als einfach loszulaufen?

Und so marschiert Gerd Lange einer ungewissen Zukunft entgehen. Im Gepäck hat er nicht viel mehr als zerschlissene Kleider, einen Kompass ¿ und die fürchterlichen Erfahrungen, die er im entmenschlichten Gewaltsystem der Nazis machen musste.

Auf seinem Weg nach Hause durch ein vom Krieg verwüstetes Land trifft Gerd auf andere Heimkehrer, auf historische Persönlichkeiten, auf Menschen, die vor der Vergangenheit fliehen und solche, die von einer besseren Zukunft träumen. Er erfährt Gastfreundschaft und Hilfsbereitschaft, gerät aber auch an manche zwielichtige Gestalt.

Wird Gerd die Heimreise gelingen? Und was wird er zu Hause vorfinden?